Огромно наоѓалиште на глина богата со литиум се наоѓа на границата на американските држави Невада и Орегон. Научниците сега веруваат дека овој мирен пејзаж би можел да содржи доволно литиум за да го напојува глобалниот пазар на батерии со децении.
Нова студија тврди дека калдерата Мекдермит би можела да содржи помеѓу 20 и 40 милиони метрички тони литиум, што е веројатно најголемото наоѓалиште идентификувано досега.
Користејќи ја неодамнешната просечна договорна цена на литиум карбонат во Соединетите Американски Држави, од 37.000 долари по тон, таа проценка е речиси неверојатни 1,5 трилиони долари.
Супервулкан исполнет со литиум
Наоѓалиштето се наоѓа во калдера, голем вулкански кратер формиран од колапсот на магматска комора.
Според студијата објавена во списанието Science Advances, базенот се протега на околу 45 километри од север кон југ и 35 километри од исток кон запад по должината на границата Невада-Орегон.
Работата на локацијата ја водеше Томас Р. Бенсон, доктор на науки, од Lithium Americas Corporation (LAC). Неговото истражување се фокусира на тоа како минералите богати со литиум се формираат во вулканските терени.
Пред околу 16 милиони години, масивна ерупција испразнила голем дел од магматската комора под областа. Ерупцијата оставила зад себе дебели слоеви од жешка пепел што подоцна се оладила во тврда вулканска карпа на дното на калдерата.
Подоцна, во кратерот имало долговечно езеро кое собирало вулканска пепел и кал.
Овие седименти формирале езерски карпи, формирани во езерска средина, глинени карпи кои сега содржат голем дел од глината богата со литиум.
Жешката магма се претвора во литиумска глина
Длабоко под базенот, магмата продолжила да ослободува хидротермална, топла вода богата со растворени минерали кои циркулирале под земја, течности долго по главната ерупција.
Овие течности го исцедиле литиумот и другите елементи од вулканско стакло и ги носеле нагоре во влажните седименти на езерото.
Како што се одвивала оваа хемија, езерската кал прво се претворила во смектит, глина богата со магнезиум која може да апсорбира литиум во своите слоеви.
Подоцна, потоплите течности ги промениле деловите од тој смектит во друга глина наречена илит, која содржи многу повеќе литиум.
Во зоната богата со литиум кај превојот Такер, илитот, глина богата со калиум која цврсто го држи литиумот, формира појас со дебелина од 30 метри.
Анализите покажуваат дека оваа глина може да содржи од 1,3 до 2,4 проценти литиум по тежина, околу двојно повеќе од типичните наслаги од глинест камен.
Неодамнешна студија забележа слој од висококвалитетен илилит во близина на површината, што овозможува рударство во големи размери.
Исто така, се забележува дека истражувачите пријавиле концентрации на литиум до 1 процент по тежина, според Томас Р. Бенсон, геолог во „Литиум Америкас корпорејшн“.
Литиумот денес е најпознат како срцето на литиум-јонската батерија, батерија што може да се полни и која пренесува литиум-јонски јони помеѓу две електроди.
Овие батерии напојуваат телефони, лаптопи, електрични автомобили и системи за складирање енергија што ја балансираат енергијата од ветер и сончева енергија на мрежата.
Истата истражувачка група забележува дека глобалната побарувачка за литиум би можела да достигне еден милион тони годишно до 2040 година, осум пати повеќе од производството во 2022 година.
Затоа толку концентрирано наслаги во еден слив привлекува толку големо внимание од владите и компаниите што планираат долгорочни енергетски транзиции.
Вулканските езера како ова се плитки и широки, што го намалува соодносот на површинските слоеви, количината на јаловина по тон руда.